施耐德电气欧洲、中东和非洲采矿、矿物和金属副总裁亚历克斯·理查兹（Alex Richards）近日阐释了绿氢为英国炼钢业带来的新机遇。英国钢铁业正面临重大挑战、处于关键转折点：政府对印度塔塔集团旗下塔尔伯特港钢铁厂的救助计划宣告失败，凸显出这一碳密集型产业急需转型；在失业与产量下滑背景下，一些制造商开始为英国钢铁业更环保、可持续的未来出谋划策。
英国钢铁业正在走向衰落
曾经强大的英国钢铁工业在过去五年急剧衰退，从1970年全球第五大钢铁制造国（年产量超2830万吨、雇员超32万人）滑落至全球第26位；2023年产量锐减至560万吨，劳动力缩减至约33500人。钢铁作为现代基础设施的支柱，对生产汽车、重型机械和船舶等各类产品至关重要，其稀缺性对英国再工业化雄心构成重大挑战。
钢铁业必须更环保的原因在于其碳足迹庞大：每吨钢约产生1.85吨二氧化碳，叠加电价上涨，使英国钢铁业前景更复杂。不过，亚历克斯·理查兹表示已看到积极变革的潜力："钢铁业正在全球范围内经历重大变革与转型。长期以来它都是英国的关键产业，所以，尽管潜在失业消息令人担忧，但此刻我们必须将重点从应对衰退转向抓住增长机遇。"
绿氢如何让钢铁可持续发展
采用绿氢技术是振兴英国钢铁业最有希望的途径之一。亚历克斯表示，钢铁业是难以减排的行业，也是脱碳工作的关键；为确保英国钢铁生产面向未来，需关注那些能在向绿色钢铁转型的同时支持增长和脱碳的邻近产业。
绿氢可用于生产直接还原铁（DRI）以制造绿色钢铁。亚历克斯称："与用煤炭生产的钢铁相比，使用绿色氢气生产DRI可减少95%以上的二氧化碳排放量。这为维持钢铁业提供了机会，同时大幅降低对环境的影响。"
转型中的就业挑战与机遇
平衡可持续发展与劳动力问题是转型的另一关键。转向绿色钢铁生产的环境效益显著，但人们仍担忧对现有劳动力的影响——塔尔伯特港钢铁厂近期宣布裁员2500人，预计未来三年再裁300人，显示出产业转型的人力成本。
绿氢支持者认为这种转变可创造新的就业机会。亚历克斯解释称，将英国钢铁脱碳与绿氢发展相联系，英国能在全球清洁能源转型中发挥重要作用，并通过创造新的绿色就业岗位来支持劳动力。挑战在于确保现有员工得到必要支持、技能提升和引导，从而过渡到新岗位；工会正就强化裁员和再培训方案进行谈判，凸显了公正转型的重要性。
随着英国钢铁业度过转型期，对可持续发展和绿色技术的关注带来一线生机。亚历克斯说："人们看到当下的新闻容易担忧未来，但变革带来机遇。通过采用绿色技术，英国钢铁业不仅能生存，还能蓬勃发展，在全球钢铁业向更可持续的未来转型过程中发挥关键作用。"